Die Historischen Hilfswissenschaften sind diejenigen Teildsiziplinen der Geschichtswissenschaft, die sich in besonderem Maße mit der Erschließung und Aufbereitung des Quellenmaterials befassen. Sie sind das "Werkzeug des Historikers" (Ahasver von Brandt)

In der akademischen Praxis sind die Hilfswissenschaften meist enger mit der Mediävistik verbunden, obwohl eine Beschränkung auf das Mittelalter sachlich nicht sinnvoll ist. In der Lehre versuche ich, auch die Aspekte der Neueren Geschichte, vor allem bei der Behandlung der Schrift, entsprechend zu berücksichtigen.

• Grundlegende Disziplin ist die Paläographie, denn Lesen ist die unabdingbare Voraussetzung für jede weitere Untersuchung.
  
• Dann sind auch sofort philologische Kenntnisse nötig - Textverständnis erleichtert das Lesen an unklaren Stellen und bei Abkürzungen -, wofür jede mittelalterliche (und neuzeitliche) Philologie in Frage kommt. Ich rechne die Lateinische Philologie des Mittelalters zum Kanon der Hilfswissenschaften, da die Texte in Mittellatein (natürlich ein Sammelbegriff für zeitlich und örtlich differierende Erscheinungen) ganz besonders zahlreich sind.
• Besonderheiten wegen der Natur des Beschreibstoffes weist die Epigraphik auf, die mittelalterliche und frühneuzeitliche Materialien behandelt, aber nicht die hervorragende Quellenbedeutung hat wie in den Altertumswissenschaften.
• Der Erschliessung des quantitativ sehr umfangreichen Quellenkomplexes der Urkunden widmet sich die Diplomatik oder Urkundenlehre.
• In enger Verbindung mit ihr steht die Siegelkunde oder Sphragistik, da Siegel im Regelfall in Verbindung mit Urkunden als Mittel der Beglaubigung auftreten.
• Vor allem in der Neuzeit tritt die Einzelurkunde hinter den Akten zurück, die von der Aktenkunde behandelt werden.
• Für den Historiker dient die Chronologie in der Regel dem praktischen Zweck der Auflösung und Umrechnung von Daten; die astronomischen Grundlagen stehen im Hintergrund.
• Vom ikonographischen Zugriff her steht die Behandlung von Wappen durch die Heraldik und Münzen (und anderen Geldarten) durch die Numismatik der Sphragistik nahe.
• Mit den menschlichen Abstammungsverhältnissen befaßt sich die Genealogie, die quellenbedingt in den älteren Epochen meist nur die Oberschicht erfassen kann . Allenfalls die Stadtbürger lassen sich im späten Mittelalter auch etwas genauer in ihren verwandtschaftlichen Beziehungen erkennen.